O módulo lunar Chang’e-6 da China pousou com sucesso no lado oculto da Lua na madrugada deste domingo (2). A sonda aterrissou na Bacia do Polo Sul-Aitken, onde começará a recolher amostras da superfície lunar, anunciou a Administração Espacial Nacional da China.
Esta missão robótica não tripulada, a mais complexa da China até agora, tem como objetivo trazer amostras do outro lado da Lua pela primeira vez. Este é o segundo pouso bem-sucedido no lado oculto, após o feito histórico da sonda Chang’e-4 em 2019.
A missão, iniciada em 3 de maio e com duração prevista de 53 dias, pode ser crucial para as ambições do país de se tornar uma potência espacial dominante.
A China planeja pousar astronautas na Lua até 2030 e construir uma base de pesquisa no polo sul lunar, onde se acredita haver água congelada. A alunissagem de domingo ocorre em um contexto de crescente interesse global na exploração lunar, com países como os Estados Unidos expandindo suas iniciativas lunares.
As amostras recolhidas pela Chang’e-6 podem oferecer importantes insights sobre a origem e evolução da Lua, da Terra e do sistema solar. A sonda pousou na Bacia Apollo, na Bacia Aitken do Polo Sul, com cerca de 2.500 quilômetros de diâmetro. Ela orbitou a Lua por 20 dias como parte de uma sonda maior, composta por quatro partes: um orbitador, um módulo de aterrissagem, um ascendente e um módulo de reentrada.
A sonda utilizará uma broca e um braço mecânico para recolher até 2 kg de poeira lunar e rochas, uma cratera formada há cerca de 4 bilhões de anos. A missão exige que o módulo de pouso armazene roboticamente essas amostras em um veículo de subida, que retornará à órbita lunar para transferir as amostras para uma cápsula de reentrada. A cápsula e o orbitador então retornarão à Terra, com a cápsula esperando aterrissar na região da Mongólia Interior, na China, no final deste mês.
Missão realizada pela China é complexa
A missão é tecnicamente complexa devido ao seu local de operação. O lado oculto da Lua está fora do alcance das comunicações normais, portanto, a Chang’e-6 depende do satélite Queqiao-2, lançado em órbita lunar em março.
A China planeja lançar mais duas missões da série Chang’e para alcançar sua meta de enviar astronautas à Lua até 2030. Outros países também estão expandindo seus programas lunares. No ano passado, a Índia pousou uma espaçonave na Lua pela primeira vez, enquanto a Rússia teve uma falha em sua missão Luna 25.
O Japão pousou uma espaçonave na Lua em janeiro, e em fevereiro, a missão IM-1, financiada pela NASA e projetada pela empresa privada Intuitive Machines, pousou perto do polo sul lunar. Essa foi a primeira nave espacial dos EUA a pousar na Lua em mais de cinco décadas, com várias missões comerciais planejadas antes do retorno dos astronautas dos EUA em 2026.