Barry Wilmore e Suni Williams são os dois astronautas que estão ‘presos’ no espaço devido a um problema técnico na nave Starliner, que foi à Estação Espacial Internacional (ISS). A Nasa e a Boeing, responsável pela nave, estão programando dois planos de resolução dos problemas.
Em 6 de junho, a Starliner foi anexada à ISS e, logo em seguida, apresentou problemas no sistema de propulsão e vazamentos de hélio. A agência espacial estadunidense avalia duas opções para trazer os astronautas de volta à Terra: consertar a Starliner para um voo seguro ou devolvê-la sem tripulação, o que manteria Wilmore e Williams na ISS até fevereiro de 2025. A prioridade é garantir a máxima segurança dos astronautas, evitando riscos desnecessários.
A primeira opção é mais complexa, já que a nave pode apresentar novos problemas durante o percurso de volta. Já a segunda, envolve a espera dos astronautas na ISS de forma não planejada. A ideia é que eles esperem até que uma nave da missão Crew-9, da SpaceX – empresa espacial rival – chegue ao local.
Atualmente, a Nasa está realizando uma Revisão de Prontidão de Voo para decidir sobre a segurança da Starliner. Este processo envolve múltiplas agências técnicas independentes, além de departamentos de Segurança e Garantia de Missão, engenharia e saúde da Nasa. A decisão final será tomada pelos administradores Ken Bowersox, Jim Free e Bill Nelson.
As expectativas indicam que a decisão será tomada até o final de agosto de 2024. Apesar dos desafios, Wilmore e Williams continuam integrados ao rodízio de trabalho na ISS, contribuindo para as missões da Crew-8 e Soyuz MS-25.
Quais os desafios para os astronautas da Nasa?
Inicialmente, a missão foi planejada para durar oito dias. Se voltarem em fevereiro de 2025, os astronautas terão passado oito meses a mais do que o planejado. E é claro que isso envolve diversos desafios e riscos à saúde, embora ambos sejam treinados para viver na ISS.
A ausência de gravidade, por exemplo, pode causar perda de densidade óssea, alterações na visão, problemas no sistema cardiovascular, entre outros. Os níveis elevados de radiação a qual eles são expostos aumentam os riscos de câncer, além de poder causar atrofia muscular.
LIVE: We’re providing the latest updates and taking media questions on the agency’s @BoeingSpace Crew Flight Test. Listen in: https://t.co/zGNAKILE0i pic.twitter.com/RiVykLwzVX
— NASA (@NASA) August 14, 2024