Uma nova espécie de árvore frutífera foi identificada na região do Monumento Natural Municipal da Pedra de Itaocaia, em Maricá, na área metropolitana do Rio de Janeiro. A Siphoneugena carolynae, uma “parente próxima” das jabuticabeiras, foi descoberta pelos pesquisadores Thiago Fernandes e João Marcelo Braga, do Jardim Botânico do Rio de Janeiro (JBRJ).
A árvore, que atinge 7 metros de altura, é considerada única em todo o planeta. De acordo com Thiago Fernandes, até agora, foi encontrado apenas um exemplar dessa espécie.
“É a 13ª espécie do gênero Siphoneugena conhecida até hoje. Coletamos com os frutos verdes ainda. Não conhecemos os frutos maduros, mas podemos prever que são semelhantes às jabuticabas (gênero Plinia), já que são parentes próximos”, explicou em comunicado do JBRJ.
Fernandes destacou que a região de Itaocaia atrai o interesse de naturalistas desde o século 19, incluindo o famoso Charles Darwin, que visitou a área em 1832 e se hospedou na histórica Fazenda Itaocaia, onde a nova espécie foi descoberta.
Segundo o pesquisador, a descoberta representa um avanço significativo para a ciência. “Essa nova descoberta é um passo adiante para o conhecimento pleno da flora da Mata Atlântica, que ainda abriga muitas espécies desconhecidas para a ciência. Além disso, demonstra a importância das áreas protegidas para a conservação dessa e de outras espécies raras e com distribuição restrita”, afirmou.
As expedições que resultaram na descoberta ocorreram entre 2018 e 2023, com a espécie sendo monitorada durante as diferentes fases de seu desenvolvimento reprodutivo.
Thiago Fernandes ressaltou que já havia realizado outras descobertas importantes na região, em colaboração com seu orientador e outros especialistas. “Já fizemos outras descobertas na localidade. Teve uma espécie frutífera que só era conhecida por uma única coleta feita no século 19, que já está no Jardim Botânico em cultivo, e outras duas espécies novas ocorrendo em Itaocaia e Niterói”, comentou.
Segundo a reportagem da Agência Brasil, o nome científico Siphoneugena carolynae foi escolhido em homenagem à pesquisadora Carolyn E. B. Proença, da Universidade de Brasília, uma especialista em Myrtaceae. A homenagem reconhece a extensa carreira de Proença e suas contribuições à taxonomia e biologia reprodutiva dessa família de plantas. Carolyn E. B. Proença também participou das discussões que levaram à descrição da nova espécie.
“O resultado da pesquisa foi divulgado, em julho último, na revista científica Brittonia, publicação do Jardim Botânico de Nova York, uma das mais respeitadas do mundo”, informou o JBRJ.
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