Recentemente, a comunidade astronômica voltou suas atenções para um asteroide recém-descoberto, nomeado 2024 YR4. Este corpo celeste tem despertado interesse devido à sua potencial ameaça de colisão com a Terra. Segundo a Agência Espacial Europeia (ESA), as chances de impacto foram recentemente ajustadas para 2,2%, com previsão de possível colisão em 22 de dezembro de 2032. Este aumento na probabilidade, em comparação com a estimativa anterior de 1,2%, é resultado de novas observações que refinaram a compreensão de sua trajetória.
Os astrônomos estão cautelosos, mas otimistas de que, à medida que mais dados sejam coletados, a probabilidade de impacto possa ser reduzida. Historicamente, asteroides próximos à Terra apresentam um padrão de aumento inicial nas chances de colisão, seguido por uma diminuição à medida que mais informações são obtidas. Um exemplo notável é o asteroide Apophis, que inicialmente foi considerado uma ameaça significativa, mas cujas chances de impacto foram descartadas após análises mais detalhadas.
Qual é o Tamanho e a Velocidade do Asteroide 2024 YR4?
O 2024 YR4 tem um tamanho estimado entre 40 e 90 metros de largura, comparável ao de um grande edifício. Essa estimativa, no entanto, ainda é incerta e está sendo continuamente refinada com novas observações. A velocidade do asteroide ao entrar na atmosfera terrestre é estimada em cerca de 17 km por segundo, o que equivale a aproximadamente 38.028 km/h. Caso ocorra um impacto, a energia liberada poderia causar danos significativos em um raio de até 50 quilômetros.
Asteroides desse porte atingem a Terra a cada poucos milhares de anos, causando danos consideráveis em áreas locais. Um exemplo histórico é o evento de Tunguska, em 1908, quando um asteroide de 30 metros causou destruição em uma vasta área da Sibéria. Mais recentemente, em 2013, um asteroide de 20 metros explodiu sobre Chelyabinsk, na Rússia, liberando uma energia muito superior à de uma bomba atômica.
Como o 2024 YR4 Foi Descoberto e Monitorado?
O asteroide 2024 YR4 foi detectado pela primeira vez em 27 de dezembro de 2023, pelo telescópio Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (Atlas), localizado no Chile. Este telescópio faz parte de um programa da NASA para monitorar asteroides próximos à Terra. Após a detecção inicial, sistemas automatizados de alerta identificaram uma pequena chance de impacto, colocando o asteroide no topo das listas de risco da ESA e da NASA.
Desde então, astrônomos têm utilizado diversos telescópios ao redor do mundo para rastrear o 2024 YR4, que atualmente está a mais de 45 milhões de quilômetros da Terra. A expectativa é que o asteroide permaneça visível até o início de abril de 2025, antes de desaparecer de vista. Ele deve retornar à vizinhança da Terra em 2028, momento em que novas observações poderão ser feitas para reavaliar o risco de impacto.
Quais medidas estão sendo tomadas para mitigar a ameaça?
Em resposta ao nível de ameaça apresentado pelo 2024 YR4, dois grupos internacionais de resposta a asteroides, endossados pelas Nações Unidas, foram ativados. A Rede Internacional de Alerta de Asteroides, presidida pela NASA, coordena as organizações envolvidas no rastreamento e caracterização do asteroide. Enquanto isso, o Space Mission Planning Advisory Group, presidido pela ESA, avalia opções de mitigação, caso o asteroide continue sendo uma ameaça.
Possíveis estratégias de mitigação incluem desviar o asteroide no espaço ou evacuar áreas potencialmente afetadas. No entanto, a prioridade atual é continuar observando o 2024 YR4 para reduzir as incertezas sobre sua posição em 2032. Com mais dados, espera-se que a probabilidade de impacto seja descartada, eliminando a necessidade de medidas de mitigação.
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