CIENTISTA NACIONAL

César Lattes: quem foi o físico curitibano?

O cientista é considerado um dos maiores nomes da física latino-americana e foi precursor em suas pesquisas

Lattes é considerado um dos maiores nomes da física latino-americana e foi precursor em suas pesquisas e descobertas.
O físico foi responsável pela descoberta dos mésons pi – Créditos: Arquivo Nacional

Nesta quinta-feira (11), o Google prestou uma homenagem a César Lattes, um dos físicos mais influentes do Brasil, marcando cem anos desde seu nascimento. Com um design criativo, a gigante da tecnologia reconheceu as contribuições significativas de Lattes para a física nuclear, em especial a descoberta dos mésons pi, também conhecidos como píons.

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Nascido em Curitiba, César Lattes tornou-se um ícone da ciência nacional, destacando-se por sua dedicação às suas pesquisas durante a Segunda Guerra Mundial. Sua jornada na Universidade de São Paulo (USP)  e na Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) culminou em descobertas fundamentais que foram essenciais para a elaboração de teorias base do universo e sua formação.

O méson pi, descoberto nos anos 40, foi essencial para os avanços em física nuclear. Lattes, utilizando placas fotográficas enriquecidas com boro e levadas ao topo de uma montanha, conseguiu não só visualizar, mas também estudar as características dos mésons pi. Essas partículas são menores do que átomos, e se formam quando material espacial colide com a atmosfera da Terra, fenômeno que o brasileiro foi pioneiro em documentar.

Esta descoberta foi crucial, pois permitiu um avanço significativo no entendimento da radiação e dos processos subatômicos. Os mésons pi ajudaram a desenvolver teorias fundamentais sobre a matéria e as forças nucleares. A pesquisa de Lattes proporcionou, ainda, uma nova compreensão sobre como as partículas interagem, o que teve um impacto profundo em diversas áreas da física.

O Prêmio Nobel de Lattes e outros reconhecimentos

Apesar do reconhecimento mundial, César Lattes teve uma relação complexa com premiações. Ele foi considerado várias vezes para o Prêmio Nobel de Física, particularmente nos anos 1940 e 1950, mas nunca recebeu a honraria. Muitos acreditam que isto se deveu a diversos fatores políticos. Em entrevista concedida à Superinteressante, em 2005, ele afirmou que no final, não se importava com isso. “Deixa isso para lá. Esses prêmios grandiosos não ajudam a ciência”, disse.

Entretanto, Lattes acabou recebendo diversos outros prêmios e honrarias, incluindo o Prêmio Einstein da Academia Brasileira de Ciências. Há, ainda, dezenas de escolas, praças e ruas em sua homenagem.

Além de suas contribuições para a ciência, César Lattes também foi fundamental para a criação de infraestruturas para pesquisa no Brasil, como a fundação do CBPF – Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas, e o desenvolvimento do CNPq. Em homenagem a todo o esforço dele pela ciência nacional, o CNPq nomeou como Lattes seu sistema pioneiro de gestão de currículos. Hoje, a plataforma completa 25 anos e tem mais de 8 milhões de pesquisadores cadastrados.

Ele faleceu em 8 de março de 2005 e até hoje é lembrado como um dos maiores nomes da ciência latino-americana.

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