Uma pesquisa realizada por cientistas da Universidade John Hopkins, nos Estados Unidos, estudou a fundo o exoplaneta HD 189733 b, conhecido como planeta azul. O gigante gasoso é conhecido na comunidade científica pelo seu odor de ovo podre e suas chuvas de vidro, características estranhas para a Terra, mas que mantém sua estrutura ambiental funcionando.
Aproximadamente do tamanho de Júpiter e localizado a 64 anos-luz de nosso planeta, HD 189733 b fascina cientistas de todo o mundo pela sua atmosfera única e condições extremas. O Dr. Guangwei Fu, astrofísico que liderou o estudo, revelou que o planeta azul é uma referência em estudos de atmosferas exoplanetárias, já que é o planeta mais próximo de sua estrela (seu Sol) que os astrônomos podem observar.
O estudo, que foi publicado na revista Nature, descobriu que atmosfera do exoplaneta exibe traços de sulfeto de hidrogênio, uma molécula conhecida pelo odor característico de ovos podres. Apesar de inóspita, esta característica proporciona informações sobre a composição e formação de planetas além do nosso sistema solar. Os cientistas utilizaram dados do Telescópio Espacial James Webb para chegar às conclusões.
O que se sabe sobre o planeta azul?
Além do sulfeto de hidrogênio, o estudo revelou que o HD 189733 b suporta temperaturas escaldantes de aproximadamente 1.000 °C e chuvas de vidro, causadas pela velocidade incomum dos ventos que alcançam mais de 8.000 km por hora. Estas condições extremas são resultado da proximidade do planeta azul com sua estrela, sendo cerca de 13 vezes mais próximo dela do que Mercúrio do Sol.
Embora a vida como conhecemos seja improvável no exoplaneta, os resultados obtidos pelo Telescópio Espacial James Webb são essenciais para entendermos mais sobre a formação planetária. O Dr. Fu e sua equipe mediram na atmosfera local substâncias cruciais como água, dióxido de carbono, e monóxido de carbono na atmosfera do exoplaneta.
Ainda, os cientistas também mediram os níveis de metais pesados, na tentativa de entender o padrão de formação deste planeta. Isso porque, a presença de metais é normalmente vista em planetas gelados, indica que nos períodos iniciais ele acumulou gelo, rochas e outros elementos pesados do que gases como hidrogênio e hélio. Porém, não foram encontrados níveis relevantes destes metais, o que indica que o exoplaneta sempre foi um gasoso.
O planeta azul foi originalmente descoberto em 2005 e leva cerca de dois dias terrestres para completar uma órbita. A equipe liderada pelo Dr. Fu planeja continuar explorando os exoplanetas, utilizando as capacidades do Telescópio Espacial James Webb para estudar a influência do enxofre na formação de outros.
Say “hello” to HD 189733b.
HD 189733 b is an exoplanet approximately 64.5 light-years away from the Solar System in the constellation of Vulpecula.
Distance to Earth: 63 light years. pic.twitter.com/wqjjZI3t0D
— 🌧️ RAIN (@bridrizzle95) January 3, 2023