As Olimpíadas modernas tiveram início em 1896, na cidade de Atenas, Grécia, marcando um marco histórico no mundo esportivo. Embora o Brasil não tenha participado da edição inaugural, sua estreia ocorreu apenas na sexta edição, em 1920, na cidade de Antuérpia, na Bélgica. Foi neste contexto que o Comitê Olímpico Brasileiro foi fundado, em 8 de junho de 1914. Isso ocorreu pouco antes da Primeira Guerra Mundial, que impossibilitou a realização dos Jogos Olímpicos de 1916.
Desde então, o Brasil tem acumulado um total de 37 medalhas de ouro, 42 de prata e 71 de bronze, um testemunho do crescimento e dedicação do país no cenário olímpico. Contudo, antes de alcançar esse patamar, muitas transformações ocorreram. No início do século XX, por exemplo, as Olimpíadas se estendiam por meses. Um exemplo disso foi a edição de 1920 em Antuérpia, que se desdobrou ao longo de quase cinco meses, de 20 de abril a 12 de setembro.
Na edição belga, um total de 2622 atletas de 29 nações competiram em 29 modalidades esportivas. Convidado pelo rei Alberto I da Bélgica, o Brasil enviou uma delegação composta por 21 atletas em cinco diferentes modalidades: natação, polo aquático, remo, saltos ornamentais e tiro esportivo.
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Primeira conquista do Brasil em uma Olimpíada
A primeira conquista do Brasil na Olimpíada veio em agosto daquele ano, quando Afrânio da Costa, natural do Rio de Janeiro, alcançou a medalha de prata na prova de pistola livre (50m). Logo em seguida, Afrânio da Costa, Dario Barbosa, Fernando Soledade, Guilherme Paraense e Sebastião Wolf conquistaram a medalha de bronze na competição por equipes na modalidade de pistola militar (50m). No dia seguinte, 3 de agosto, Guilherme Paraense, um tenente do Exército brasileiro, sagrou-se campeão na prova de tiro rápido (25m). Vale destacar que muitos equipamentos foram roubados durante a viagem transatlântica até a Europa, levando os norte-americanos a emprestarem revólveres e munições aos atletas brasileiros.
Em outras modalidades, como natação e remo, os atletas brasileiros não alcançaram as semifinais e finais, respectivamente. Nos saltos ornamentais, Adolpho Wellisch obteve a sétima posição na plataforma de 10m e a oitava na grande altura.
No polo aquático, o Brasil foi representado por Orlando Amendola, Ângelo Gammaro, Abrahão Saliture, Agostinho Sampaio de Sá, João Jório, Edgard Leite, Victorino Ramos Fernandes e Alcides Paiva, alcançando a quarta posição na competição.
* Supervisão de Lilian Coelho