Para colocar o compromisso em ação, muitos líderes anunciaram políticas para cortar o metano. No entanto, as pesquisas mais recentes mostram que as emissões globais desse gás ainda estão aumentando. As concentrações atmosféricas de metano estão crescendo mais rapidamente do que em qualquer outro momento desde que os registros globais começaram a ser feitos, há cerca de 40 anos.
Essas descobertas foram publicadas recentemente em nosso quarto orçamento global de metano, em um paper e pre-print research realizados através do Global Carbon Project, com contribuições de 66 instituições de pesquisa de todo o mundo. É evidente que, apesar dos esforços, ainda estamos longe de resolver o problema das emissões de metano.
Por que o metano é importante?
Depois do dióxido de carbono, o metano é o segundo mais importante gás de efeito estufa que contribui para o aquecimento global causado pelo homem. Embora as atividades humanas emitam muito menos metano do que dióxido de carbono em termos reais, o metano tem um poder oculto: ele é 80 vezes mais eficaz do que o CO₂ na retenção de calor nas duas primeiras décadas após atingir a atmosfera.
Desde a era pré-industrial, o mundo se aqueceu em 1,2°C (considerado como uma média dos últimos 10 anos). O metano é responsável por cerca de 0,5°C desse aquecimento, de acordo com os últimos relatórios do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). Na atmosfera, o metano se mistura rapidamente com o oxigênio e se converte em dióxido de carbono e água. Por outro lado, o dióxido de carbono é uma molécula muito mais estável e permanecerá na atmosfera, retendo o calor, por milhares de anos até ser absorvido pelo oceano e pelas plantas.
No início e na metade da década de 2000, as taxas de crescimento das emissões desse gás de fato caíram. Análises sugerem que isso foi impulsionado por uma combinação de emissões reduzidas de combustíveis fósseis e mudanças químicas na capacidade da atmosfera de destruir o metano. Contudo, desde então, o metano aumentou. As emissões de metano provenientes de atividades humanas aumentaram de 50 a 60 milhões de toneladas por ano nas duas décadas até 2018-2020 – um aumento de 15 a 20%.
Durante a década de 2000, mais 6,1 milhões de toneladas de metano entraram na atmosfera a cada ano. Na década de 2010, a taxa de crescimento foi de 20,9 milhões de toneladas. Em 2020, o crescimento atingiu 42 milhões de toneladas. As taxas de crescimento agora são mais altas do que em qualquer outro ano observado anteriormente.
De onde vem esse gás?
As atividades humanas, como a criação de gado, a mineração de carvão, a extração e o manuseio de gás natural, o cultivo de arroz em arrozais e a colocação de resíduos orgânicos em aterros sanitários contribuem com cerca de 65% de todas as emissões do gás. Desse total, a agricultura (pecuária e arrozais) contribui com 40%, os combustíveis fósseis com 36% e os aterros sanitários e águas residuais com 17%.
As emissões provenientes dos combustíveis fósseis são agora comparáveis às emissões da pecuária. Os contribuintes que mais crescem são os aterros sanitários e os combustíveis fósseis. Nosso impacto é ainda maior quando levamos em conta as emissões indiretas, como a lixiviação de matéria orgânica em cursos d’água e áreas úmidas, a construção de reservatórios e os impactos das mudanças climáticas causadas pelo homem nas áreas úmidas. Em 2020, as atividades humanas levaram a emissões entre 370 e 384 milhões de toneladas de metano.
Emissões desse gás não controladas são más notícias. As concentrações atmosféricas de metano observadas recentemente são consistentes com cenários climáticos com até 3°C de aquecimento até 2100. Para manter as temperaturas globais bem abaixo de 2°C – a meta do Acordo de Paris de 2015 – é preciso reduzir as emissões de metano o mais rápido possível. O metano precisa ser cortado quase pela metade (45%) até 2050 para atingir essa meta.