A partir de 2030, o transporte ferroviário entre o Reino Unido e a Europa ganhará uma nova rota de trens de alta velocidade. Operado pelo grupo Virgin, rompendo a hegemonia da Eurostar no Canal da Mancha, o projeto prevê 20 viagens diárias de ida e volta conectando Londres, Paris, Bruxelas e Amsterdã através do Eurotúnel. A estrutura também irá incluir um trecho de cerca de 38 quilômetros sob o mar.
Com a abertura de quase 7,5 milhões de assentos adicionais por ano e a expectativa de gerar até mil empregos, a iniciativa movimentará o turismo, as viagens corporativas e as economias locais, tendo sido revelada visualmente em 9 de outubro por meio de um modelo nas cores preto e vermelho.
Como serão os trens da Virgin
A companhia firmou um contrato com a fabricante ferroviária francesa Alstom para o fornecimento de 12 composições da família Avelia Stream, que serão projetadas e produzidas na comuna italiana de Savigliano, na região do Piemonte. Capazes de atingir até 300 km/h, os veículos contarão com interiores personalizados e engenharia preparada para enfrentar calor intenso e invernos severos, operando mesmo sob camadas de neve de até 80 centímetros de profundidade.
No Reino Unido, a manutenção da frota ficará garantida por meio de um acordo fechado com a própria Eurostar para o uso do depósito internacional de Temple Mills, no leste de Londres.
Integração aérea e hospitalidade sobre trilhos
Além de competir diretamente nos trilhos, o conglomerado pretende integrar as operações ferroviárias aos voos internacionais da companhia aérea Virgin Atlantic, facilitando o trânsito de passageiros nos dois sentidos da viagem. A experiência a bordo reunirá referências de outras divisões do grupo, como as salas VIP Clubhouses para o pré-embarque, a gastronomia dos cruzeiros Virgin Voyages, o padrão de acomodação da rede Virgin Hotels e o acúmulo de pontos pelo programa de fidelidade Virgin Red, que também engloba a gravadora londrina Virgin Records.
O CEO do Virgin Group, Josh Bayliss, destacou a expansão do setor. “Estamos confiantes de que cada vez mais viagens entre o Reino Unido e a Europa serão feitas de trem. Estamos ampliando a capacidade para receber milhões de passageiros a mais em viagens ferroviárias internacionais todos os anos, contribuindo para o crescimento de todo o mercado”, afirmou.
Com as informações divulgadas pela empresa, a entrada da Virgin nesse corredor ferroviário consolida a aposta em deslocamentos terrestres de longa distância como alternativa direta à aviação de curto curso na Europa.
O cronograma até 2030 redefine a oferta de assentos entre quatro dos principais centros econômicos e turísticos do continente.
