Os primeiros registros da origem da celebração do Natal e suas tradições, como árvores e presentes, são do século IV depois de cristo, sendo um dos séculos mais importantes para a história do cristianismo.
De acordo com Lorena Pérez Yarza, professora de História das Religiões pela Universidade Carlos III, as pessoas nesse período “começaram a discutir a origem e a humanidade de Jesus, e então começou a ser importante não apenas celebrar a morte e a crucificação, mas também o nascimento”.
“Quando Carlos Magno (no século VII) conquistou o norte da Itália, grande parte da atual Alemanha, o sul da França, o norte da Espanha etc., um dos grandes confrontos que teve foi com os povos saxões e os fenícios”, explicou Perez.
Cada uma dessas cidades mantinha uma tradição diferente, como o culto à divindade Frey, que incluía a decoração de árvores. “Acredita-se que devido à miscigenação cultural que existe durante a Idade Média, esta festividade é importada para o cristianismo”, continuou Pérez, embora a transferência não tenha sido “automática”.
Segundo a Agência Católica de Informação, a origem da árvore de Natal é contada por São Bonifácio, evangelizador da região da Alemanha e Inglaterra, que segundo a tradição derrubou uma árvore dedicada ao deus Odin da mitologia nórdica e plantou uma árvore em seu lugar pinheiro, “símbolo do amor perene de Deus”.
A tradição de dar presentes nessa data comemorativa é anterior à de enfeitar a árvore. Ela vem de uma festa pagã do Império Romano que era celebrada até 23 de dezembro e incluía os presentes como parte de seus rituais: a Saturnalia, dedicada ao deus Saturno, a mais popular das festas romanas.
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