Pesquisadores da Universidade de Tóquio, liderados pelo engenheiro Shoji Takeuchi, alcançaram um marco significativo na biotecnologia ao criar um “nugget” de frango inteiramente cultivado em laboratório. Este avanço, detalhado na revista científica Trends in Biotechnology, representa um passo importante na busca por alternativas sustentáveis à produção tradicional de carne.
A produção de carne em laboratório é vista como uma solução promissora para combater a fome em regiões carentes e reduzir a dependência de pecuária, que contribui significativamente para as emissões de gases de efeito estufa. Antes deste feito, a produção de carne cultivada se limitava a pequenos fragmentos, sem a capacidade de formar pedaços inteiros, como demonstrado por empresas na Califórnia que produzem frango desfiado.
Como funciona o cultivo de carne em laboratório?
O cultivo de carne em laboratório enfrenta o desafio de fornecer nutrientes e oxigênio suficientes para as células musculares em tecidos mais espessos. Sem esses elementos essenciais, as células não sobrevivem, o que limita a produção a pequenos pedaços semelhantes à carne moída. A inovação de Takeuchi reside na criação de um biorreator avançado que supera essa barreira.
O biorreator desenvolvido pela equipe utiliza fibras ocas semipermeáveis para alimentar as células com oxigênio e nutrientes. Este sistema permite que as células cresçam em um gel, formando um pedaço de frango de 11 gramas com mais de mil fibras ocas. Esta técnica inovadora abre caminho para o cultivo de cortes inteiros de carne, incluindo frango, carne bovina, suína e peixe.
Quais são os benefícios do frango cultivado em laboratório?
O cultivo de carne em laboratório oferece diversos benefícios potenciais. Primeiramente, ele pode reduzir a pressão sobre os recursos naturais, já que a produção de carne tradicional exige grandes quantidades de água e terra. Além disso, ao diminuir a necessidade de pecuária, as emissões de gases de efeito estufa podem ser significativamente reduzidas, contribuindo para a mitigação das mudanças climáticas.
Outro benefício importante é a possibilidade de fornecer uma fonte de proteína acessível e sustentável para populações em regiões onde a carne é escassa. A produção em laboratório também permite um controle rigoroso sobre a qualidade e segurança do alimento, reduzindo o risco de contaminação por patógenos.
O futuro da carne cultivada: desafios e oportunidades
Embora o progresso seja promissor, ainda existem desafios a serem superados para que a carne cultivada se torne uma alternativa viável em larga escala. Questões como o custo de produção, aceitação do consumidor e regulamentações precisam ser abordadas. No entanto, a pesquisa contínua e o desenvolvimento tecnológico podem levar a soluções inovadoras que tornem a carne cultivada uma parte integral do sistema alimentar global.
Em suma, a criação de frango cultivado em laboratório pela equipe de Shoji Takeuchi representa um avanço significativo na biotecnologia alimentar. Com potencial para transformar a indústria de alimentos, essa inovação pode contribuir para um futuro mais sustentável e acessível, onde a produção de carne não compromete o meio ambiente ou a segurança alimentar.
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