A bordo de uma cápsula da SpaceX, os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams iniciaram, na madrugada desta terça-feira (18), a viagem de volta à Terra. A missão, que originalmente deveria durar apenas uma semana, se estendeu por nove meses na Estação Espacial Internacional.
A dupla embarcou na cápsula Crew Dragon ao lado de outros dois astronautas, Nick Hague e Aleksandr Gorbunov, e se desacoplou da estação por volta das 2h (horário de Brasília). O retorno tem duração estimada de 17 horas, com aterrissagem prevista para as 19h, na costa da Flórida.
Como será o retorno dos astronautas?
Durante a descida, a cápsula atravessará a atmosfera terrestre após se desprender da órbita da estação, localizada a aproximadamente 400 quilômetros da superfície. O momento mais crítico da viagem ocorre por volta das 18h, quando a espaçonave acionará seus motores para iniciar a reentrada.
A nave viajará a mais de 22 vezes a velocidade do som, o que elevará a temperatura externa a cerca de 1.900 graus. Esse processo pode causar um blecaute temporário na comunicação com a equipe de controle.
Leia também:
Para reduzir a velocidade, dois conjuntos de paraquedas serão acionados antes do pouso no oceano. A expectativa é que a cápsula desacelere de 27 mil km/h para menos de 30 km/h no momento do impacto com a água.
Se tudo correr como planejado, uma embarcação da SpaceX fará o resgate da cápsula e da tripulação, permitindo que os astronautas respirem ar fresco pela primeira vez após nove meses no espaço.
Mudança de planos e chegada à base
Inicialmente, estava previsto que Wilmore e Williams retornariam na cápsula Boeing Starliner. No entanto, a NASA considerou o risco elevado e decidiu incorporá-los à rotação regular da tripulação da Estação Espacial Internacional. Por isso, a dupla está voltando na Crew-9, acompanhada de Hague e Gorbunov.
Após o resgate, a equipe médica da agência espacial avaliará a condição dos astronautas. Esse procedimento é padrão para todos que retornam de longos períodos no espaço. Posteriormente, a tripulação seguirá para o Johnson Space Center, em Houston.
O retorno à Terra marca o fim de uma missão que despertou grande interesse, tanto pelo tempo prolongado em órbita quanto pelos desafios enfrentados pela equipe. A NASA transmitiu ao vivo o fechamento da escotilha e o desencaixe da cápsula. A cobertura será retomada às 17h45 (horário de Brasília), quando a nave iniciar a manobra de entrada na atmosfera.
LIVE: #Crew9 and their @SpaceX Dragon spacecraft are departing the @Space_Station and starting their journey back to Earth. Undocking is scheduled for 1:05am ET (0505 UTC). https://t.co/OUp4n98WeE
— NASA (@NASA) March 18, 2025
Leia também: As dificuldades enfrentadas por astronauta ‘presa’ no espaço