O intrigante hábito das orcas de usar salmões mortos como chapéus foi observado novamente no Estreito de Puget, no estado de Washington, nos Estados Unidos. O comportamento, que não tem explicação científica, surgiu pela primeira vez em 1987, na mesma região, e parecia esquecido até agora.
As orcas, maiores e mais vorazes do que os golfinhos, são conhecidas pela inteligência e por comportamentos complexos. Elas já foram vistas caçando em grupo com estratégias elaboradas e até atacando barcos no Atlântico Norte e no Mediterrâneo. Apesar do apelido de “baleias assassinas“, não pertencem à família das baleias e raramente atacam humanos.
O ressurgimento do “chapéu de salmão” foi documentado por fotógrafos e compartilhado por pesquisadores. Deborah Giles, diretora científica da organização Wild Orca, testemunhou o comportamento enquanto monitorava a fauna marinha no Estreito de Puget, em novembro. Segundo ela, em entrevista ao jornal O Globo, a motivação por trás do ato permanece um mistério. Giles também havia observado a prática em 1987 e ficou surpresa ao vê-la novamente.
É possível explicar o comportamento das orcas?
A primeira “moda” do chapéu de salmão começou com uma matriarca de orcas da região. Inicialmente, apenas ela nadava com um peixe sobre a cabeça, mas, em poucos dias, seu grupo inteiro passou a imitá-la. Em seis semanas, o comportamento se espalhou entre as populações de orcas do Nordeste do Pacífico, de acordo com um estudo publicado na revista Biological Conservation.
No ano seguinte, embora a matriarca continuasse com o hábito, ele não foi mais seguido por outras orcas. Desde então, a prática caiu em desuso, até ressurgir agora. O biólogo Andrew Foote, da Universidade de Oslo, afirmou à revista Live Science que a moda parece ser exclusiva das orcas da Costa Oeste. Como esses animais têm grande longevidade, é possível que algum indivíduo que participou do fenômeno nos anos 1980 esteja revivendo o comportamento.
Uma teoria para o costume é que ele ocorra em períodos de fartura de alimentos. Em 2023, as águas do Estreito de Puget registram uma abundância incomum de salmões. Isso reforça a hipótese de que as orcas poderiam estar carregando os peixes como uma forma de “reserva de alimento“. Giles lembra que esses animais já foram flagrados armazenando pedaços de comida sob as nadadeiras peitorais. No entanto, como o salmão é pequeno, ele pode ser transportado sobre a cabeça.
Mais do que um mistério
As orcas também são conhecidas por carregar presas maiores, como pequenos golfinhos, sobre a cabeça. No entanto, diferentemente do salmão, esses animais nem sempre são mortos ou consumidos. Esse comportamento já foi registrado por Giles na costa da Columbia Britânica, no Canadá, e descrito em um artigo da revista Marine Mammal Science.
Agora, com o auxílio de drones, cientistas pretendem acompanhar as orcas de perto para entender melhor o significado do “chapéu de salmão“. Eles esperam confirmar se os peixes são consumidos depois ou se o comportamento tem uma finalidade diferente. Caso contrário, novas explicações precisarão ser exploradas. Até lá, o mistério segue desafiando a ciência.
Orcas usando chapéu de salmão?🍣
Em 1987, uma orca foi avistada empurrando um salmão morto com a cabeça. Em 6 semanas, esse comportamento se espalhou pela comunidade e quase todas as orcas passaram a usar chapéus, até que de repente todo mundo parou.
O que explica isso?🧶
(1/8) pic.twitter.com/vDjio5Zoyz— Letícia 👑🐳 | Rainha das baleias (@leticiamagpali) February 18, 2024
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