O governo do Canadá acordou o pagamento de C$ 2 bilhões em indenização após uma comissão nacional considerar o ensino em escolas residenciais para indígenas “genocídio cultural”. O processo, que vinha sendo movido por um grupo de 325 comunidades indígenas, reivindicava reparação pelos abusos sexuais e psicológicos sofridos por crianças indígenas, mas o acordo ainda precisa passar pela aprovação de uma corte.
Milhares de estudantes indígenas (estima-se que 150 mil) foram enviados a cerca de 130 escolas residenciais desde o século 19 até os anos 1990, muitas vezes por meio da violência, além de serem impedidos de falar sua língua materna e de praticar suas tradições ancestrais.
Muitas crianças foram levadas à força de suas famílias para os institutos educacionais coordenados, em sua maioria, pela igreja católica. Milhares de crianças possivelmente morreram após contrair doenças, por desnutrição, negligência, em acidentes, em incêndios ou por violência.
Em 2021, evidências de cerca de 215 covas de estudantes sem identificação foram encontradas no território onde anteriormente ficava a Escola Residencial Kamloops Indian, na Colúmbia Britânica. Outras evidências parecidas foram descobertas em mais locais que costumavam sediar escolas.
Se aprovado, este será o quinto grande acordo ligado às escolas residenciais indígenas para compensar os antigos estudantes desde 2006, ano em que foi estabelecida a Comissão Nacional da Verdade e Reconciliação. Foram examinados o sistema educacional, ouvidos os testemunhos de antigos estudantes e enviada uma lista de recomendações para o Primeiro Ministro Justin Trudeau, que prometeu a implementação completa das medidas.
O ministro das Relações Indígenas do Canadá, Marc Miller, afirmou que o “acordo das escolas residenciais deixou muitos assuntos pendentes”, fazendo referência ao primeiro acordo em 2006 e que “todos os sobreviventes merecem justiça e a compensação que lhes é devida”.
A decisão sobre o acordo e os termos do pagamento do governo do Canadá aos indígenas deve ir à Justiça no dia 27 de fevereiro.