O que parecia uma quarta-feira comum para Noland Keaulana mudou drasticamente quando ele recebeu um alerta sobre um adolescente desaparecido na costa de Honolulu. Keaulana, ex-salva-vidas do Departamento de Segurança Oceânica, estava em casa consertando sua caminhonete quando descobriu que o jovem desaparecido era filho de um amigo próximo.
Mesmo estando de folga, Keaulana não conseguiu ignorar o chamado. Por duas horas, ele hesitou entre participar ou não da busca, mas finalmente tomou a decisão. “Eu sabia que não podia perder mais tempo”, contou à CNN.
O jovem desaparecido era Kahiau Kawai, de 17 anos, que enfrentava as correntes marítimas há horas após seu caiaque virar durante um treino do colégio.
A luta do jovem contra as correntes
Durante o incidente, Kahiau foi surpreendido pelas condições agitadas do mar. Sem conseguir resistir à força das ondas, ele foi levado para longe da costa. “Quando o sol começou a se pôr e eu estava indo mais para longe conforme escurecia, foi quando comecei a me preocupar”, relatou Kahiau.
Ele perdeu o remo e precisou alternar entre deitar no caiaque e nadar ao lado dele. Apesar de gritar por ajuda, nenhum barco próximo o ouviu. Sabendo que não conseguiria vencer a corrente, Kahiau decidiu manter a calma e tentar nadar de volta quando a situação melhorasse.
Enquanto isso, sua equipe de caiaque percebeu sua ausência e ligou para o 911 por volta das 18h30. Mais de 50 socorristas, incluindo a Guarda Costeira dos EUA, foram mobilizados para a busca. O Corpo de Bombeiros de Honolulu também informou que Kahiau não estava usando um colete salva-vidas.
Keaulana, agora envolvido na busca, começou a perder as esperanças à medida que as horas se passavam. Ele se perguntava se Kahiau ainda estaria com o caiaque ou se teria desistido de lutar. “Fiquei bravo comigo mesmo, pensando que deveria ter ido antes”, desabafou Keaulana.
Kahiau, por sua vez, viu helicópteros sobrevoando a área, mas sem se aproximarem o suficiente. Ele sentiu medo, mas se manteve focado em continuar nadando e não ceder ao pânico.
Depois de mais de oito horas de busca, por volta das 4 da manhã de quinta-feira, uma equipe da Guarda Costeira avistou o caiaque de Kahiau. Um sinalizador foi lançado para marcar a posição, e Keaulana, o socorrista mais próximo, foi avisado via rádio. “Boom, ele simplesmente apareceu bem na minha vista”, relatou Keaulana. “Eu comecei a chorar quando ele respondeu ‘Sim’, super calmo.”
Kahiau foi resgatado após quase 12 horas no mar. Naquele dia, as condições do oceano eram severas, com correntes fortes e ondas altas, o que tornava a sobrevivência ainda mais desafiadora. Keaulana expressou seu temor de que o jovem pudesse ter desistido, considerando que até nadadores experientes lutam em tais condições. “E esse garoto de alguma forma sobrevive a noite toda”, destacou Keaulana.
A coragem e a perseverança de Kahiau impressionaram a todos os envolvidos no resgate, incluindo o tenente-comandante da Guarda Costeira Zach Hunter, que se emocionou ao confirmar o resgate bem-sucedido. Para Keaulana, que tem uma longa tradição familiar de marinheiros havaianos e salva-vidas, encontrar Kahiau foi mais do que um resgate. “Trato todos como se fossem meus próprios familiares. Ser capaz de encontrá-lo foi muito emocionante.”
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