Existe um planisfério de 1507 – obra do humanista alemão Martin Waldseemüller – que ficou famoso por ter introduzido o nome “América”. Um primeiro detalhe curioso é que o título dado a essas terras –em homenagem ao navegador Américo Vespucio – é feminino, preservando assim a tradição de designar os continentes até então conhecidos com nome feminino: Europa, Ásia e África. Mas, além disso, o mapa, entre outras peculiaridades surpreendentes, nos fornece um “detalhe” muito significativo e geralmente desconhecido, e é que com o nome América, Waldseemüller fez referência exclusiva à atual América do Sul. Para enfatizar o exposto, o cartógrafo, por sua vez, diferenciou muito claramente aquelas terras das do resto do mundo, separando-as ostensivamente do que hoje é chamado de “América do Norte”, território que, segundo a hipótese de Colombo, seria considerado por muito tempo um apêndice da Ásia.
A verdade é que atualmente o termo América é usado para designar outro território: o dos Estados Unidos. É por isso que é paradoxal que a única cópia existente do planisfério de 1507 seja encontrada hoje naquele país, em um lugar muito distante daquele que originalmente denotava. O caso da América é, sem dúvida, um dos exemplos mais representativos de como o significado de um nome pode mudar, mesmo sendo completamente distorcido.
O planisfério Waldseemüller. Em artigo publicado em conjunto com a historiadora Silvina Vidal, analisamos exaustivamente o conteúdo do planisfério de 1507, procurando elucidar as razões de certas questões enigmáticas que ele apresenta, e coletando as discussões mais relevantes dos especialistas que o estudaram.
Aqui estão alguns pontos deste mapa que ainda causam espanto:
- O aparecimento de uma grande massa de água a oeste das novas terras: o atual Oceano Pacífico, seis anos antes de Balboa o ter descoberto em 1513!
- O desenho com precisão incomum da costa oeste da atual América do Sul no pequeno mapa circular localizado acima e à direita do grande planisfério.
- Este mapa, que na verdade representa o hemisfério ocidental do mundo, está à direita, enquanto o mapa que representa o hemisfério oriental está à esquerda; ou seja: os dois mapas circulares estão “invertidos” em relação ao que está representado no planisfério.
- No planisfério e no hemisfério ocidental, observa-se um corte absolutamente artificial, um hiato que perduraria por muito tempo na cartografia do século XVI. Dessa forma, Waldseemüller concebeu a América como um quarto do mundo, totalmente separado do resto da terra e, em particular, da atual América do Norte.
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Duas cartas equívocas de Colombo
Após sua primeira viagem, Colombo escreveu duas missivas quase idênticas, que ficaram conhecidas como De insulis inventis. Epistola Christofori Colombi, ou seja: “A invenção das ilhas. Cartas de Cristóvão Colombo”. Ressaltemos que nos séculos XV e XVI, “descobrimento” e “invenção” tinham significados semelhantes, embora apresentassem nuances sugestivas quanto ao seu uso. Assim, a “descoberta” enfatizou o caráter de “desconhecido” do que se encontra; enquanto “invenção” referia-se, antes, ao que foi previamente concebido de algo a ser descoberto. Nesse sentido, a “invenção” das ilhas por Colombo precedeu sua própria descoberta: Colombo tinha certeza, mesmo antes de zarpar de Palos, que chegaria àquelas ilhas previstas no extremo leste da Ásia. É por isso que Waldseemüller acreditava que não foi o Almirante, mas Vespucio, que descobriu a “quarta parte do mundo” que ele chamou de “Novo Mundo”, a atual América do Sul.
Lugares que mudam de nome
Muitos lugares mudaram seus nomes. Casos bem conhecidos são os de Istambul, anteriormente chamada Constantinopla, muito antes fundada como Bizâncio; o de Nova Amsterdã, que adotaria o nome de Nova York; o de São Petersburgo, depois Petrogrado, depois Leningrado e novamente São Petersburgo. Mas também havia lugares que “arrastavam” um nome; é o caso de Punta del Diablo, no Uruguai, cidade que começou a ser chamada assim em meados do século XX porque alguns pescadores que a habitavam vinham de outro lugar chamado “Cerro de los Pescadores de Punta del Diablo”. Agora, no caso da América, é um nome que sofreu literalmente um deslocamento de milhares de quilômetros, o que implica uma enorme deturpação político-geográfica.
De fato, os Estados Unidos são conhecidos, tanto em inúmeros documentos oficiais escritos em todas as línguas, quanto em linguagem comum, com o nome de “América” a ponto de o termo “americano” ser comumente usado nas Nações Unidas como referência aos cidadãos norte-americanos. Ainda mais, no Dicionário da RAE é oferecido o seguinte, como um dos possíveis significados do termo “americano”, “adj. estadunidense. Aplicado a pessoas. Também usado como substantivo. Enquanto o termo “americanizado” é dito: “adj. Que se assemelha ou imita os americanos ou o que é americano”.
Quando e como essa mudança notável aconteceu?
Já na declaração de Independência do novo país (em 4 de julho de 1776), foi feita referência à “declaração unânime dos treze Estados Unidos da América”. Um texto intitulado “Os artigos da Confederação” de 1778, em seu primeiro artigo diz: “O estilo desta confederação será ‘Os Estados Unidos da América'”. As inconsistências na adoção do nome do país, escritos em um documento oficial do mesmo ano a respeito de um Tratado de Aliança com a França em que é usado de vários jeitos: “Estados Unidos da América do Norte”, “Estados Unidos”, “ Estados Unidos da América” e “Estados Unidos da América do Norte”.
Em 1787, Washington, então presidente do país, escreveu que “o maior interesse de todo verdadeiro americano, [é] a consolidação de nossa União”; e em seu discurso de despedida em 1796 ele declarou: “O nome de americano que pertence a você em sua capacidade nacional, deve sempre exaltar o orgulho do patriotismo mais do que qualquer denominação.” Em 1797, Adams, o segundo presidente dos Estados Unidos, usou os termos “povo americano” e “América” em seu discurso de posse para se referir aos habitantes e ao país. É interessante notar que, embora “Estados Unidos” fosse originalmente um termo plural (“The United States are…”), seria usado posteriormente no singular (“The United States is…”), o que claramente se refere, não mais a uma confederação de estados localizados em algum lugar do continente americano, mas a uma entidade que adota o nome América como representante de uma unidade formalizada em um país! A partir desta situação, para a maior parte do mundo, aquele Novo Mundo de Vespúcio seria chamado de América do Sul.
Como surgiu o reconhecimento internacional do nome e como se espalhou pelos cinco continentes?
Já em 1795, num “Tratado de Paz e Amizade” entre os Estados Unidos e os estados africanos de Barbary (os actuais Marrocos, Argélia, Tunísia e Líbia), foi utilizado o termo “cidadãos americanos”; com um estado europeu, como a França, em 1806. Em um tratado de 1858 com um país asiático como o Japão, os termos “América” e “cidadãos americanos” também foram usados. No “Tratado de Paris” de 1898 que encerrou a guerra entre a Espanha e os Estados Unidos, o termo “americano” foi usado em referência às tropas americanas.
Continuando com a cronologia, em 1825 foi formalizado um tratado com os cheyennes onde os brancos eram referidos como “cidadãos americanos”. E os membros desse povo, assim como os outros povos nativos da América, eram chamados de “índios”, quando se trata de autênticos americanos de origem, não é apenas irônico, mas lembramos a enorme validade que aquelas cartas equívocas de Colombo a que nos referimos. Observemos também o paradoxo da nomenclatura “índio americano” (ou ameríndio).
Mas o que mais chamou a atenção foi o uso dos termos “América” e “americanos” no tratado de 1848 com o México – ou seja: com um país americano! – que pôs fim à guerra entre os dois países e foi oficialmente denominado: “Tratado de Paz, Amizade, Limites e Acordo Definitivo entre os Estados Unidos Mexicanos e os Estados Unidos da América”; os termos “Governo Americano” e “Tribunais Americanos” também foram usados no tratado.
No entanto, ao longo da história, houve alguns debates interessantes sobre o uso inadequado dos termos América e Americano para se referir aos Estados Unidos e seus cidadãos. Por exemplo, Frank Lloyd Wright, talvez o mais famoso dos arquitetos americanos, propôs usar os termos Usonia e Usonian –para os EUA–: referindo-se ao país e seus cidadãos, respectivamente; términos aparentemente cunhado pelo escritor James Law, que em 1903 escreveu: “Nós, os Estados Unidos, para sermos justos com canadenses e mexicanos, não temos o direito de usar o título ‘americanos’ quando nos referimos a assuntos que nos dizem exclusivamente respeito”.
Final eloquente
De fato, houve uma espécie de segunda “invenção” da América, conceitual e politicamente diferente daquela derivada do mapa de 1507. Essa reinvenção teria sido instituída entre o final do século XVIII e o início do século XX por meio de uma transferência real do nome América, que respondia a um manifesto reordenamento do mundo em escala global. As mudanças fundamentais no significado dos termos “América” e “americano” em escala mundial derivam, sem dúvida, das transformações político-econômicas que provocaram a reconfiguração de um “Novo Mundo” (originalmente aplicado a América do Sul), quando a concepção de um próspero “novo mundo” passou a fazer parte da América do Norte. É importante lembrar que, em 1776, quando se concretizou a independência dos Estados Unidos, o país adotou oficialmente o título de “Estados Unidos da América”. E é que essa voz evocou tanto um novo Estado como uma entidade geográfica que evidenciou não só a emancipação do Império Britânico, mas também a sua oposição ao caráter insular da Grã-Bretanha, se assumindo como um território francamente continental, em grande parte imbuído de uma fato não trivial, e deixando de ser um continente governado por uma ilha.
Mas o que mais impressiona nessa história é o destino que finalmente se abateu sobre o mapa de 1507, dado por um evento absolutamente representativo da atual deturpação presente no uso do topônimo América: De fato, em 2003, a única cópia do enorme planisfério de 1507 foi adquirido pela Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos por dez milhões de dólares. Por ocasião de sua exposição, J. Billington, seu principal bibliotecário, agradeceu a conclusão da compra em nome do “povo americano”; e em 2007, na cerimônia de entrega oficial, a então chanceler alemã, Angela Merkel, afirmou que se tratava de “um mapa importante para a identidade cultural da ‘América’” e que a decisão de abrir mão dos direitos de exportação foi baseada na grande serviços que o “povo americano” havia prestado aos alemães após a Segunda Guerra Mundial. É claro que por “povo americano”, tanto Billington quanto Merkel se referiam a cidadãos norte-americanos. O que torna esse ato emblemático é que o mapa-múndi nunca pertenceu aos Estados Unidos, por isso é falso falar em “restituição”, algo que, por si só, constitui prova material da apropriação simbólica da América.
Esta é a história de um nome que apareceu em um mapa enigmático, referindo-se a um lugar preciso que hoje é conhecido como América do Sul; denominação, a da América, que foi temporariamente estendida a todo um continente para depois se estabelecer no que hoje é os Estados Unidos. Os avatares de pouquíssimos nomes foram tão representativos de uma mudança nas relações geopolíticas dos povos.
*Este texto não reflete, necessariamente, a opinião da Perfil Brasil.
*Texto publicado originalmente no site Perfil Argentina.