Nas próximas semanas, os entusiastas da astronomia terão a chance de observar o Cometa do Diabo, também conhecido como 12P/Pons-Brooks, que está se aproximando da Terra sem representar qualquer perigo de colisão. Este cometa, um dos mais brilhantes conhecidos pelos cientistas, se tornará cada vez mais visível no céu noturno do Brasil e do Hemisfério Sul.
De acordo com o Observatório Nacional, desde o dia 7 de abril, observadores no Nordeste do Brasil já têm conseguido registrar a passagem do cometa, mas será neste domingo (21) que ele estará visível em todo o país, atingindo sua máxima aproximação ao Sol. Esse momento, conhecido como periélio, é o mais próximo que o cometa chega do Sol em sua órbita.
Para observar o cometa, os interessados devem olhar para o horizonte oeste, na mesma direção do pôr do sol. Ele será visível logo após o pôr do Sol, abaixo da constelação de Touro, e a partir de maio, abaixo da constelação de Órion, entre aproximadamente 17h40 e 18h30. No entanto, encontrar um lugar com horizonte oeste desobstruído será um desafio, já que o cometa estará baixo no céu, a cerca de 15 graus acima da linha do horizonte.
A visibilidade do cometa será maior nas regiões Norte e Nordeste do Brasil, devido à proximidade com a Linha do Equador, proporcionando uma oportunidade de observação em altitudes mais elevadas antes do restante do país. No Acre, a visibilidade seguirá até aproximadamente às 19h50, enquanto no Nordeste será entre 17h45 e 18h20, e no Rio de Janeiro até cerca de 18h20.
A NASA relata que o cometa estará a 15° do horizonte oeste, sendo possível que seja observado a olho nu, embora a intensidade do brilho seja imprevisível. Portanto, pode ser necessário o uso de binóculos ou telescópios.
Aplicativos de observação de estrelas para celular, como o Star Walk 2 ou o Sky Tonight, podem ser úteis para localizar o Cometa do Diabo no céu. Basta procurar pelo cometa na ferramenta de busca desses aplicativos e apontar o celular para o céu no momento ideal de observação.
Qual a história do ‘Cometa do Diabo’?
O Cometa do Diabo, também conhecido como 12P/Pons-Brooks, recebeu esse nome em homenagem aos astrônomos franceses Jean-Louis Pons, que o observou pela primeira vez em 1812, e ao britânico William Robert Brooks, que o avistou em 1883.
O apelido deriva da sua aparência assimétrica, lembrando chifres. Esse formato peculiar é resultado da pressão exercida pela radiação solar, que moldou uma cauda de gás e poeira ao longo de sua trajetória.
Vários astrônomos investigam as possíveis origens desse formato em chifre do Cometa do Diabo. Uma das teorias sugere que a liberação desigual de gás e poeira devido à pressão da radiação solar seja responsável por isso. Outra hipótese considera um possível bloqueio da visão de uma porção do material luminoso liberado pelo cometa.
O Cometa do Diabo completa uma órbita ao redor do sistema solar a cada 71 anos, sendo sua última aparição registrada em 1952, conforme a Associação Britânica de Astronomia. Cometas com períodos orbitais de 20 a 200 anos são classificados como cometas do “tipo Halley“.