A partida entre Fulham x Burnley tem grande importância para a Premier League, por conta dos objetivos de ambas as equipes, mas com um brilho especial para a história da competição. Nesta quinta-feira, 21, os dois clubes confirmaram que o jogo será apitado por Rebecca Welch, a primeira árbitra principal a comandar uma partida da liga inglesa.
Rebecca Welch é uma das referências da arbitragem inglesa, ganhando espaço no futebol masculino nos últimos meses. A profissional, que atua na posição há mais de 13 anos, foi a pioneira como quarta árbitra em uma partida de Premier League, no confronto entre Manchester United e Fulham, em novembro de 2023.
Na temporada 18/19, a árbitra começou a comandar as partidas da National League, a quinta divisão do futebol inglês. Cinco anos depois, Welch terá a oportunidade de apitar um jogo da elite do futebol da Inglaterra, podendo abrir o caminho para outras mulheres na competição, que demorou a dar a chance a uma profissional.
Mesmo com a pressão da Premier League, Rebecca Welch está acostumada com essa posição de pioneira, pois foi a primeira mulher a apitar uma partida da quarta divisão inglesa, no jogo entre Port Vale e Harrogate Town. Na sequência, no início deste ano, deu mais um passo importante e foi a primeira em um confronto da Championship, a segunda divisão.
Além disso, o ano foi muito especial para a árbitra por conta da Copa do Mundo Feminina, que foi disputada na Nova Zelândia e na Austrália. Welch apitou três partidas, incluindo um confronto de oitavas de final, mas não prosseguiu nas fases decisivas por conta da seleção da Inglaterra, que avançou até a final.