Faltando poucos dias para a temporada de 2023 da Fórmula 1 acabar, com o Grande Prêmio de Abu Dhabi, Toto Wolff decidiu cutucar o ex-diretor de provas, Michel Masi, ao falar sobre uma briga com a Ferrari pelo vice-campeonato de construtores. Questionado sobre as expectativas para Yas Marina, o chefe de equipe da Mercedes relembrou o desfecho da disputa de 2021, quando um erro humano, nas palavras da FIA, culminou na ultrapassagem de Max Verstappen sobre Lewis Hamilton, concedendo ao holandês seu primeiro título.
“Vamos para lá mais ou menos iguais nos pontos e dessa vez temos um diretor de prova adequado, então deve ficar tudo bem. Então vamos correr. É tudo sobre o último fim de semana. Eles (Ferrari) são velozes e fizeram um bom trabalho. Acho que poderíamos ter estado no mesmo nível (em Las Vegas), mas o resultado mostra algo diferente. Para ser honesto, é bom ter o vice como ponto positivo para terminar a temporada, mas segundo e terceiro lugares para mim são… Não me deixam particularmente alegre, de qualquer forma”, afirmou Wolff.
Há quase dois anos, Lewis Hamilton e Max Verstappen disputavam empatados durante a etapa de Abu Dhabi, que encerrou o ano de 2021. O britânico liderou 57 das 58 voltas de Yas Marina, mas a corrida sofreu uma reviravolta na batida de Nicholas Latifi, no 54º giro. A direção da prova acionou o safety car, que só deixou a pista a uma volta do fim da prova. Masi, então, permitiu que apenas os cinco retardatários do inglês e do holandês se realinhassem e entrassem na volta do líder antes da relargada. Com pneus mais novos, o futuro campeão da edição ultrapassou o rival na última volta e cravou seu primeiro Mundial.
Dois meses depois da polêmica, Michael Masi deixou o cargo de diretor de prova, sendo substituído por Niels Wittich. Em julho de 2022, o australiano deixou a Fórmula 1 de forma definitiva. O episódio de Yas Marina segue motivando uma “raiva pessoal” de Toto Wolff, que garante usar o Grande Prêmio de 2021 como motivação na busca pelo oitavo título de Lewis Hamilton. “Nós vencemos oito títulos de construtores em sequência, e já faz dois anos que a RBR leva o troféu para casa. Mas temos que olhar em frente, aprender com o passado. O incentivo agora é fazer Lewis vencer de novo rapidamente. Tenho uma raiva pessoal e uma motivação para fazê-lo ganhar o oitavo título, porque ele deveria ter conquistado. Enquanto chefe de equipe, é importante ser justo e aberto com ambos os pilotos, mas há uma grande parte de nós que sempre vai querer ser parte da história, desfazendo e superando 2021”, afirmou o executivo à PA Media, em Las Vegas.
📰: Mercedes Team Principal Toto Wolff expresses confidence ahead of the Abu Dhabi showdown with Ferrari, highlighting the presence of a “proper race director,” Niels Wittich. Referring to the controversial 2021 Abu Dhabi Grand Prix, where Michael Masi’s decisions played a role… pic.twitter.com/CpB14YaCoA
— F1 Naija (@f1_naija) November 20, 2023
Mercedes e Ferraris estão separadas por somente quatro pontos, com a equipe de Brackley à frente, com 392 a 388. A 22ª e última corrida do ano será o GP de Abu Dhabi, no Circuito de Yas Marina, no próximo domingo, 26.