A NASA disse nesta quarta-feira (30) que descobriu a estrela mais distante já vista pelos astrônomos, a Earendel (“estrela da manhã”, no inglês). O achado foi feito a partir de dados coletados durante o programa RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey) do telescópio Hubble.
A estrela está a 12,9 bilhões de anos-luz da Terra e existia quando o universo tinha cerca de 4 bilhões de anos, ou 30% de sua idade atual. O recorde anterior era do astro Icarus, cuja luz levou 9 bilhões de anos para chegar à Terra.
“Quase não acreditamos no começo, ela estava muito mais longe do que a estrela anterior, mais distante e com maior desvio para o vermelho”, disse o astrônomo Brian Welch, da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, principal autor do artigo que descreve a descoberta, publicado na revista Nature.
Segundo os cientistas, a estrela existiu há tanto tempo que pode não ter as mesmas matérias-primas que as estrelas de hoje em dia. “Estudar a Earendel será uma janela para uma era do universo com a qual não estamos familiarizados, mas que levou a tudo o que sabemos. É como se estivéssemos lendo um livro bastante interessante, mas começamos com o segundo capítulo e agora teremos a chance de ver como tudo começou”, disse Welch.
Os cientistas acreditam que Earendel tenha pelo menos 50 vezes a massa do nosso Sol e seja milhões de vezes mais brilhante, rivalizando com as estrelas mais massivas conhecidas.
“Normalmente, a essa distância, galáxias inteiras parecem pequenas manchas, com a luz de milhões de estrelas que se mistura”, disse Welch. “A galáxia que hospeda esta estrela foi ampliada e distorcida por lentes gravitacionais em um longo crescente que chamamos de Arco do Nascer do Sol”.
Segundo a NASA, a expectativa agora é que o astro seja observado pelo telescópio espacial James Webb e que a alta sensibilidade do instrumento permita observações mais detalhadas da Eearendel.
“Com o Webb, poderemos ver estrelas ainda mais distantes que a Earendel, o que seria incrivelmente emocionante”, disse Welch. “Vamos voltar o mais longe que pudermos. Eu adoraria ver o Webb quebrar o recorde de distância da Earendel.”
Tradução do post da NASA no Twitter: ”O telescópio Hubble acabou de bater recordes ao observar a estrela individual mais distante já vista. Sua luz levou 12,9 bilhões de anos para chegar até nós – então estamos vendo como era quando o universo tinha menos de um bilhão de anos!”
Twinkle, twinkle farthest star ⭐@NASAHubble just smashed records by observing the farthest individual star ever seen. Its light took 12.9 billion years to reach us—so we're seeing how it looked when the universe was less than a billion years old!
— NASA (@NASA) March 30, 2022
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