No vasto campo da astronomia, o telescópio Euclid, lançado em julho de 2023 pela Agência Espacial Europeia (ESA), está abrindo novas fronteiras no mapeamento tridimensional do cosmos. Este projeto ambicioso busca respostas para questões fundamentais sobre a matéria escura e a energia escura, os componentes misteriosos e ainda elusivos do nosso Universo.
Recentemente, a primeira peça deste extenso mapa foi apresentada ao mundo. Este mosaico, contendo 208 gigapixels, montado a partir de 260 observações, marca o início de um mapeamento que cobrirá mais de um terço do céu em um período de seis anos. A imagem revela aproximadamente 100 milhões de estrelas e galáxias e foi destaque no Congresso Internacional de Astronáutica em Milão, Itália.
Como o Euclid contribui para nossa compreensão do cosmos?
As observações do Euclid são centralizadas na investigação de dois dos maiores mistérios do Universo: a matéria escura e a energia escura. Acredita-se que a matéria escura constitui cerca de 85% da matéria total, apesar de nunca ter sido observada diretamente. Similarmente, a energia escura é uma força enigmática que parece estar por trás da aceleração contínua da expansão do Universo. Espera-se que as observações do Euclid esclareçam como essas forças invisíveis estruturam o cosmos.
O que faz as imagens do Euclid tão singulares?
A capacidade do Euclid se destaca tanto na amplitude quanto no detalhe. Ele pode observar partes do céu cem vezes maiores do que a câmera do Telescópio Espacial James Webb da NASA, enquanto captura detalhes intrincados em objetos distantes. Por exemplo, as delicadas espirais da galáxia no aglomerado Abell 3381 e as nuvens azuis pálidas da Via Láctea são visíveis em suas imagens.
- O Euclid pode catalogar 1,5 bilhão de galáxias durante seu projeto.
- Ele examina galáxias até 10 bilhões de anos-luz de distância.
- O telescópio coleta dados detalhados sobre a massa e a formação de estrelas em cada galáxia.
Que mistérios do universo o Euclid pode revelar?
A descoberta de que o Universo está em expansão começou nos anos 1920, mas foi apenas nos anos 1990 que os cientistas observaram uma aceleração inexplicada neste processo há cerca de 6 bilhões de anos. Ainda hoje, a razão por trás desse fenômeno desafia a compreensão completa. O Euclid oferece a possibilidade de responder a essas perguntas fundamentais ao detalhar como a matéria escura e a energia escura influenciam o movimento e a distribuição das galáxias.
Um olhar promissor para o futuro do Mapeamento Cósmico
As imagens iniciais do Euclid já estão fornecendo indícios valiosos sobre as características do cosmos e a potencial influência da energia escura e da matéria escura sobre ele. À medida que o projeto avança, espera-se que ele traga insights ainda mais profundos sobre a estrutura e a evolução do Universo. Astrônomos de todo o mundo, inclusive do Brasil, estão ansiosos para contribuir com o mapeamento detalhado da Via Láctea e de enxergar além, desvelando os mistérios do invisível.
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