Richard Norris Williams pode ser considerada uma pessoa com histórias para contar. Nascido em 1891, em Genebra, na Suíça, o tenista participou de um dos eventos mais marcantes do século XX. Em 1911, ele venceu a categoria simples do aberto da Suíça e planejou sua ida à terra-natal de seu pai, Charles Williams, os Estados Unidos, para ingressar em Harvard e continuar sua promissora carreira de tênis.
Em 14 de abril de 1912, ambos embarcaram no Titanic, em Birmingham, na Inglaterra, com destino à América. Infelizmente, após a série de tragédias, o pai de Richard acabou sendo esmagado por um dos tubos de ventilação que despencou. O tenista, porém, conseguiu agarrar-se em um dos botes salva-vidas e, posteriormente, transferir-se para o navio de resgate Carpathia, sendo um dos 706 sobreviventes do maior naufrágio da história.
Posteriormente, ao ser atendido na embarcação, suas pernas foram extremamente afetadas pela baixíssima temperatura da água, com o médico responsável aconselhando que ambas fossem amputadas. Para Richard, isso estava fora de cogitação, pois, segundo o próprio, “preciso delas”.
A carreira do tenista após a tragédia
Surpreendentemente, Williams já estava participando de competições menos de três meses após o naufrágio. No Longwood Bowl, em Boston, ele enfrentou, por coincidência, outro tenista que sobreviveu ao acidente marítimo, Karl Howell Behr.
Dois anos depois, começou a traçar sua vitoriosa carreira. Em 1914, Richard venceu o simples do Aberto dos EUA, um dos quatro principais torneios do mundo do tênis. Ele repetiu o feito em 1916, além de levar as taças na categoria de duplas em 1925 e 1926.
Nesse meio tempo, Williams ainda obteve um triunfo nas duplas do torneio de Wimbledon, na Inglaterra, e a medalha de ouro das Olimpíadas de Paris, em 1924, na categoria dupla mista, junto de Hazel Hotchkiss Wightman. Com todas essas conquistas, o tenista figurou no top 10 dos melhores jogadores de simples do mundo entre 1912-14 e 1919-23.
Após sua aposentadoria, com 205 vitórias, 75 derrotas e 26 taças simples em sua prateleira, Williams ainda se tornou um banqueiro de sucesso, além de presidir a Sociedade Histórica da Pensilvânia por 22 anos. Em 1957, onze anos antes de sua morte, foi indicado ao Hall da Fama do tênis.
From surviving the Titanic sinking to winning Olympic gold! 🤯
Find out more about tennis champion Richard Norris Williams, who sailed on the famous ship, almost lost his legs, but incredibly recovered to compete and win gold 12 years later at the Paris 1924 Olympic Games.… pic.twitter.com/jDjBXImawL
— The Olympic Games (@Olympics) April 14, 2024