O que inicialmente seria uma missão de curta duração na Estação Espacial Internacional (ISS) transformou-se em uma incógnita espacial para dois astronautas americanos. Barry “Butch” Wilmore e Suni Williams foram enviados à ISS no dia 5 de junho de 2024 com a expectativa de retornar à Terra após oito dias. No entanto, devido a falhas críticas na cápsula Starliner, da Boeing, a dupla poderá ficar no espaço até fevereiro de 2025.
A cápsula enfrentou problemas nos propulsores e vazamentos de hélio, tornando perigoso qualquer tentativa de retorno imediato. A NASA, em parceria com a Boeing, está explorando opções para trazer os astronautas de volta em segurança.
Desde a descoberta das falhas, a equipe da Boeing iniciou uma campanha para identificar e solucionar os problemas na cápsula Starliner. Ken Bowersox, chefe de operações espaciais da NASA, afirmou que as preocupações são legítimas e que a decisão sobre o retorno dos astronautas não foi fácil de ser tomada.
Até o momento, várias simulações e testes estão sendo realizados para garantir que Wilmore e Williams possam voltar em segurança. “Estamos completamente confiantes de que os testes que estamos realizando são os necessários para obtermos as respostas corretas e os dados de que precisamos para retornar”, afirmou Wilmore no último mês.
Como os astronautas sobrevivem na ISS?
Uma das principais preocupações em situações como esta é a segurança e o bem-estar dos astronautas. Felizmente, a Estação Espacial Internacional está bem equipada com suprimentos, incluindo alimentação. Isso garante que, mesmo com a incerteza do retorno, Wilmore e Williams tenham os recursos necessários para sobreviver.
Além da alimentação, a ISS possui sistemas avançados de suporte à vida que incluem a reciclagem de água e controle de atmosfera, garantindo a saúde e segurança da tripulação. Williams expressou confiança no plano de retorno e na capacidade dos engenheiros de encontrar uma solução eficaz.
Alternativas de retorno
Uma das alternativas consideradas é o retorno dos astronautas na Crew Dragon da SpaceX, que está programada para voltar à Terra em fevereiro de 2025. No entanto, isso requer a remoção de dois dos atuais tripulantes da Crew Dragon para acomodar Wilmore e Williams.
A Boeing também está trabalhando ativamente para solucionar os problemas da cápsula Starliner, embora isso demore mais tempo. Outra solução seria enviar uma missão específica para o resgate, algo ainda em estudo. A NASA planeja divulgar na próxima semana a solução final para o retorno dos astronautas. Enquanto isso, Wilmore e Williams seguem seus deveres na ISS, realizando experimentos científicos e manutenção da estação.
“Tenho uma sensação muito boa em meu coração de que esta cápsula nos levará para casa sem problemas. Passamos por muitas simulações… e acho que, no ponto em que estamos agora, sinto confiança de que, se fosse necessário, se houvesse algum problema com a ISS, poderíamos entrar na nossa espaçonave, desacoplar, conversar com nossa equipe e encontrar a melhor forma de voltar para casa”, disse Williams.
Siga a gente no Google NotíciasLIVE from the @Space_Station: @NASA_Astronauts Butch Wilmore and Suni Williams discuss their @BoeingSpace #Starliner Crew Flight Test mission. https://t.co/Tsp7CjfjU7
— NASA (@NASA) July 10, 2024