Em um momento em que o poder relativo se afasta do Ocidente, a política externa da Austrália enfrenta o enorme desafio estratégico de lidar positiva e simultaneamente com seu mais importante aliado estratégico, os Estados Unidos, e seu maior parceiro comercial, a China.
Para a Austrália, ex-colônia britânica que como país independente ainda reconhece o chefe da coroa britânica como chefe de Estado, a relação com os EUA é um pilar fundamental de sua política externa. De fato, a Austrália lutou ao lado dos EUA em todas as guerras em que Washington esteve nos últimos 100 anos, primeiro como parte do império britânico e depois como um país independente. Além disso, ambas as nações assinaram em conjunto com a Nova Zelândia em 1951, o tratado de segurança Anzus, estabelecendo uma aliança militar entre essas nações. Por sua vez, a Austrália é membro da sofisticada rede de inteligência “5 Eyes”, juntamente com os EUA, Canadá, Nova Zelândia e Grã-Bretanha. Além disso, a Austrália é membro do QUAD – juntamente com os EUA, Japão e Índia – um fórum estratégico informal que visa garantir a livre navegação no Indo-Pacífico.
Mas consciente de sua localização geográfica, Camberra tem procurado desenvolver maiores laços econômicos com seus vizinhos asiáticos, incluindo a China. Assim, essa reorientação econômico-geográfica foi potencializada com a chegada do ministro da Fazenda do Partido dos Trabalhadores, Paul Keating, em 1983, que enfrentou o desafio de reorganizar uma economia voltada para o mercado interno, para uma mais integrada com o mundo. Nessa maior integração com o mundo, a Ásia teria papel de destaque. Keating ganhou o apoio dos sindicatos para implementar essa estratégia, o que tornaria esse esforço uma política de estado para sucessivos governos liberais e trabalhistas.
Como resultado dessa estratégia, a Austrália exporta hoje o equivalente a 22% de seu PIB – de 1.543 bilhões de dólares–, onde as exportações de cinco produtos –ferro, carvão, combustíveis minerais, ouro e carne bovina– representam 48% do total. De singular importância são as porcentagens representadas pelos destinos asiáticos: China 30%, Japão 9%, Coréia do Sul 5%, Índia 3%, Taiwan 3% e Asean 11%. Esses mercados sozinhos representam 61% do total. Já as exportações para os EUA mal chegam a 3% do total.
Em um contexto político-econômico internacional de pré-pandemia, a Austrália tinha -segundo o especialista australiano Rod Lyon– algumas opções estratégicas para complementar sua aliança com os EUA e seu próprio fortalecimento. Estas foram:
1) continuar com a construção de uma ordem regional, por meio de instituições regionais, conexões econômicas e cooperação de segurança;
2) construção de capacidades militares regionais, trabalhando em estreita colaboração com potências regionais como a Indonésia;
3) prolongar a liderança de uma potência asiática dominante, embora em vários casos seja incompatível com a aliança com os EUA;
4) continuar com uma estratégia de difusão de poder na Ásia, aproveitando o caráter “anticoagulante” do situação geopolítica naquele continente, onde as diferentes potências se destacam mais do que as alianças formais entre elas. Para o Lyon, as duas primeiras opções eram as mais aconselháveis.
No entanto, a eclosão da pandemia de coronavírus em Wuhan em dezembro de 2019, sua expansão para o resto do globo a partir do primeiro trimestre de 2020 e as consequências dessa tragédia sanitária obrigaram a Austrália a repensar aspectos de sua sofisticada política externa. Este processo passaria por rever tanto a sua relação com a China como a sua relação com os EUA. A relação com a China seria seriamente complicada, atendendo ao pedido de Camberra para que a origem do Covid 19 fosse esclarecida/investigada em profundidade, algo que desagradou muito a Pequim. Isso respondeu com duras medidas econômicas, como a aplicação de tarifas de 288% na importação de vinhos australianos. Diante disso, a Austrália tem buscado expandir e diversificar ainda mais suas exportações para a Ásia, com foco na Asean e na Índia.
No que diz respeito aos EUA, foi questionado o quão confiável era como parceiro para sua estratégia de segurança nacional. Primeiro, os primeiros sucessos da Austrália na luta contra a pandemia e seu número relativamente baixo de mortos contrastaram com a abordagem adotada pelo governo de Donald Trump, que resultou em um alto número de mortos. Também motivo de preocupação era a tendência de Trump de se concentrar no doméstico e se retirar do internacional.
Por sua vez, a opinião de que a China deveria ser excluída dos fóruns econômicos regionais não foi compartilhada. Mais tarde, com Biden como presidente e dada a interação da Austrália com a Ásia, tornou-se difícil para ele aderir ao relato um tanto simplista norte-americano do confronto entre “autocracias versus democracias”, nem parceiros regionais como a Índia ou a Indonésia. No entanto, o primeiro-ministro liberal Scott Morrison (2018-2022) diria: “Nossa aliança com os EUA é nosso passado, nosso presente e nosso futuro.” Nesse contexto, a Austrália assinou o pacto de segurança Aukus (Austrália, Reino Unido, EUA) para compartilhar tecnologia de defesa avançada, incluindo submarinos nucleares.
No que diz respeito à China, um evento recente significativo foi a assinatura do tratado de segurança entre a China e as vizinhas, Ilhas Salomão, o que preocupa a Austrália. Por outro lado, em termos comerciais, houve uma melhora na relação, provavelmente devido ao interesse da China no lítio australiano. A Austrália possui a quinta maior reserva de lítio do mundo e possui uma indústria de mineração altamente eficiente. Assim, o novo primeiro-ministro trabalhista Anthony Albanese teve um encontro positivo com Xi Jinping, durante o G20 em Bali. No entanto, permanecem dúvidas sobre quais consequências militares diretas uma potencial invasão chinesa de Taiwan teria para a Austrália, apesar do reconhecimento formal da Austrália de “uma China”.
*Este texto não reflete, necessariamente, a opinião da Perfil Brasil.
*Texto publicado originalmente no site Perfil Argentina.