Uma recente e surpreendente descoberta capturou a atenção da comunidade científica: a detecção de uma enorme bolha de plasma equatorial (EPB) sobre a pirâmide de Gizé, no Egito. O que torna essa descoberta ainda mais notável é o fato de ter sido realizada da Terra, e não do espaço como ocorre habitualmente. Utilizando um radar ionosférico chinês situado a mais de 8 mil quilômetros de distância, na ilha de Hainan, no mar da China Meridional, pesquisadores conseguiram realizar essa façanha.
Publicado na revista Geophysical Research Letters, o estudo destaca que é a primeira vez que um radar de baixa latitude, especificamente o Radar Ionosférico de Longo Alcance em Baixa Latitude (LARID), consegue rastrear EPBs globais em tempo real. Esta tecnologia ressalta o avanço na capacidade de observação da ionosfera e suas implicações nas comunicações globais.
Qual é a importância de observar EPBs sobre as pirâmides de Gizé?
As bolhas de plasma são regiões da ionosfera terrestre formadas em baixas latitudes devido à separação entre áreas de densidades diferentes. Quando uma camada mais densa de plasma se sobrepõe a uma camada menos densa, formam-se estruturas ocas que podem crescer centenas de quilômetros e interferir nos sinais de GPS e comunicações por satélite.
Com a construção do LARID no ano passado, a China se tornou o primeiro país a conseguir detectar essas bolhas de plasma em tempo real. Os rádios convencionais enfrentam dificuldades para localizar alvos abaixo do horizonte terrestre devido à curvatura do planeta. No entanto, o LARID supera essa limitação ao emitir ondas eletromagnéticas de alta potência que refletem entre a ionosfera e o solo, ampliando seu alcance.
Como o LARID detecta bolhas de plasma?
O LARID pode detectar bolhas de plasma na atmosfera superior da Terra a até 9,6 mil km de distância. Durante uma tempestade geomagnética ocorrida de 4 a 6 de novembro de 2023, o LARID conseguiu observar EPBs ao mesmo tempo que o pôr do sol e o nascer do sol, com um alcance de até 9,5 mil km. Essa capacidade de observação simultânea abrange desde o Havaí, a leste, até a Líbia, a oeste.
Quais são os efeitos de uma Explosão Solar para a Terra?
Quando as partículas energéticas provenientes de uma tempestade solar chegam à Terra, elas interagem com o campo magnético, principalmente na região do equador, onde a densidade do plasma é mais alta. Isso causa a formação das EPBs, que foram observadas em tempo real pela primeira vez.
Essas bolhas de plasma podem interferir de maneira significativa nas comunicações por satélite e nos sistemas de navegação GPS. Portanto, prevê-las em termos de localização, tamanho e tempo pode ser crucial para mitigar possíveis interrupções.
Desdobramentos futuros dessa descoberta
Em sua conclusão do artigo, os autores sugerem que os resultados fornecem uma visão significativa para a construção de uma rede de radar OTH (over-the-horizon) de baixa latitude no futuro, composta por três a quatro radares capazes de captar EPBs globais em tempo real. Similar ao clima, as EPBs variam conforme a estação, mas são influenciadas pela atividade solar. Portanto, prever esses eventos pode ser fundamental para garantir a estabilidade das comunicações globais.
O LARID, ao detectar essas bolhas a partir de grandes distâncias, coloca a China na vanguarda dos estudos ionosféricos e abre novas possibilidades para a mitigação de distúrbios causados por tempestades solares.