No dia 3 de outubro de 2013, um dos piores naufrágios do Mediterrâneo ocorreu ao largo da costa da ilha italiana de Lampedusa. A embarcação que transportava quase 500 pessoas afundou, resultando na perda de pelo menos 368 vidas.
Nessa época, eu estava trabalhando no campo humanitário em Roma e fiquei horrorizada por algo tão trágico ter acontecido tão perto de casa. Ouvi histórias de colegas sobre mergulhadores que retiravam vítimas – corpo a corpo, dia após dia – colocando-as lado a lado no porto. Fiquei com o coração partido ao ver as fotos de caixões organizados em um armazém; alguns pequenos e brancos, carregando corpos de crianças, foram parados na frente.
Já se passaram dez anos desde essa tragédia e as memórias horríveis dela ainda assombram Lampedusa. Infelizmente, não foi feito o suficiente para evitar que incidentes mortais deste tipo voltem a acontecer. Mais de 28 mil pessoas foram mortas ou desapareceram desde 2014 no Mar Mediterrâneo, sendo mais de 1.100 delas crianças.
Algumas semanas antes do “aniversário“, encontrei-me em Lampedusa. A ilha estava novamente passando por um momento difícil. Numa única semana, assistiu-se à chegada de cerca de 10 mil pessoas, um número que é quase o dobro da sua população permanente.
Crianças sozinhas
Em todos os meus anos de trabalho para organizações humanitárias, nunca tinha visto a ilha assim. As instalações criadas para acomodar os recém-chegados foram sobrecarregadas por filas de homens, mulheres e crianças, alguns dos quais foram forçados a dormir nas ruas. As pessoas vagavam pela cidade em busca de comida e água depois de passarem dias sem comer.
Cada indivíduo que chegava tinha uma história marcada por sacrifício e resiliência. Muitos vieram sem nada, muitas vezes carregando apenas um saco plástico com um objeto de um ente querido, ou terra do seu país de origem. Havia crianças que sofreram violência baseada no gênero, e mães que sobreviveram a estupros. Algumas pessoas perderam entes queridos no caminho.
Em meio à dor e ao sofrimento das pessoas que chegavam de barco, uma história se destacou para mim. Um jovem de 18 anos da África Ocidental acabava de chegar com uma criança de três anos. Eles não eram parentes; ele descobriu a criança sozinha no deserto e a protegeu durante a perigosa jornada pelo Mediterrâneo.
A criança está recebendo cuidados, mas seu nome, nacionalidade e idade exata permanecem desconhecidos. Tragicamente, ela está entre um número crescente de menores que chegam sozinhos. Em toda a Itália, assistimos à chegada de mais de 133 mil migrantes este ano, incluindo mais de 11.600 menores não acompanhados, segundo o Ministério do Interior italiano. De forma alarmante, as crianças com idades compreendidas entre zero e seis anos, sozinhas e sem família, representam mais de 2% destas chegadas – um aumento de dez vezes em relação aos anos anteriores.
Ação
Uma década depois da tragédia de Lampedusa, ainda não vimos reformas substanciais nem medidas proativas na União Europeia que possam garantir refúgio e esperança a essas pessoas. Ainda precisamos de um mecanismo coordenado de busca e salvamento, e de rotas seguras e regulares que permitam que as pessoas que fogem da pobreza, dos conflitos e das catástrofes ligadas a alterações climáticas cheguem à Europa.
O momento da solidariedade e da ação coordenada é agora. A responsabilidade de proteger e receber as pessoas que procuram refúgio seguro é coletiva,k e todos devemos pressionar por uma ação unificada para garantir a sua segurança e bem-estar.
A migração não é uma emergência, e sim um fenômeno humano que precisa ser abordado e gerido adequadamente. A morte em massa no Mediterrâneo é totalmente evitável e deve ser evitada.
*Giovanna Di Benedetto é assessora de mídia da ONG Save The Children e escreve para a emissora Al Jazeera.