É fácil descartar a questão das “fake news” como algo trivial, como a disseminação de certos memes que só têm o poder de influenciar verdadeiramente uma parcela pequena e provavelmente já radicalizada da sociedade. No entanto, sabemos muito pouco sobre os impactos duradouros da desinformação na era digital, onde as baixas barreiras à entrada e o acesso massivo à maioria da população por meio de mídias sociais e aplicativos de mensagens dão a uma série de atores um enorme teatro de ação no qual guerra de informação salarial. Isso já está acontecendo e afeta cada um de nós, quer nos importemos com isso ou não, e a América Latina se tornou um terreno fértil para o uso de diferentes técnicas de desinformação em todos os níveis do ecossistema da informação.
A invasão russa da Ucrânia aumentou as apostas para um campo de batalha geopolítico já contestado, que, além de Vladimir Putin, inclui os Estados Unidos e a Europa Ocidental, bem como a China como atores principais. É também uma arena muito disputada por atores regionais e domésticos, com a ascensão de populistas de direita como Jair Bolsonaro no Brasil e os ultralibertários na Argentina se tornando atores significativos no campo do poder – em grande parte devido ao seu poder online. presença. Em alguns países onde as ditaduras tomaram conta, como a Venezuela de Nicolás Maduro e a Nicarágua de Ortegas, o ecossistema de informação é controlado de perto pelas autoridades, mas também é um espaço para os ativistas tentarem revidar. Assim, seria um erro descartar a ameaça da desinformação digital.
De acordo com o especialista em estratégia política Daniel Arbol, nosso ecossistema de informações está contaminado e desordenado, tornando-o maduro para uma perda de confiança, deixando as portas abertas para o que é erroneamente apelidado de “notícias falsas”. Falando ao lado de Juan Battaleme (também especialista em estratégia e segurança) no recente evento da Digital Communication Network (DCN) na Costa Rica, ele observou que a América Latina é uma das regiões do mundo com maior percepção de risco em relação à desinformação (74,2% dos usuários da Internet de acordo com a revisão de desinformação da Harvard Kennedy School). Acessar informações e ser informado sobre notícias são duas das três principais razões pelas quais as pessoas usam a Internet em todo o mundo, o que significa que a capacidade de gerar danos digitais – que podem variar de políticos e econômicos a físicos e psicológicos – é enorme. Os atores do espaço podem ser caracterizados por sua motivação, seja ela política ou financeira, centralizada ou descentralizada. Os atores estatais, por exemplo, são politicamente motivados e centralizados, enquanto os trolls de base procuram influenciar o ecossistema político a partir de sistemas descentralizados. Dois outros exemplos são os operadores de influência privada (atores centralizados e orientados financeiramente) e os rent-seekers puros (orientados financeiramente e descentralizados). Em última análise, o ecossistema de informação pode se ver envolvido em uma “guerra narrativa” por atores mal-intencionados “identificados por estratégias voltadas para o engano, a intenção de provocar danos, a geração de impactos disruptivos e interferência no funcionamento sociopolítico”.
A desinformação não é nova e tem sido usada há milênios. No entanto, sua iteração digital aproveita o poder da Internet, que reuniu a maior e mais interconectada rede de comunicações da história da humanidade. Esse ecossistema é controlado por um grupo de gatekeepers, todos eles empresas do setor privado com seus próprios interesses financeiros. A maioria deles são dos Estados Unidos. A Alphabet, controladora do Google, o Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp) de Mark Zuckerberg e o Twitter compõem o triunvirato dos EUA, ao qual se juntou o ByteDance da China (TikTok) como as principais plataformas da guerra da informação. Todas essas empresas executam modelos baseados em publicidade que buscam maximizar o engajamento por meio de poderosos algoritmos alimentados por inteligência artificial. Juntos, eles alcançam quase todos os usuários de internet na maioria dos países da América Latina.
Um estudo da organização sem fins lucrativos First Draft News, recentemente descontinuada, detectou a disseminação de desinformação entre os hispânicos dos EUA durante a pandemia de Covid-19. Os latinos dos EUA não apenas tinham duas vezes mais chances de serem infectados com Covid e 2,3 vezes mais chances de morrer, como também eram mais propensos a acreditar na desinformação sobre o vírus. O espanhol como idioma teve um impacto, pois a moderação de conteúdo automatizada em plataformas como Facebook e Twitter é muito mais fraca em outros idiomas além do inglês. No entanto, a falta de alfabetização midiática, a prevalência do WhatsApp como canal de comunicação e a influência exagerada de líderes religiosos que alimentam desinformações desempenharam seu papel. Plataformas sociais obscuras como o WhatsApp são fundamentais para entender a disseminação de desinformação, especialmente devido ao seu alcance e uso pesado. Durante a mesma conferência DCN, Paula Bravo Medina, da CNN em Espanhol, explicou o que chamou de “teoría de la tía” (“a teoria da tia”). Nossa arquetípica tia latino-americana é bem-intencionada e amada por seus familiares, mas também é uma grande usuária de WhatsApp e Facebook para espalhar notícias falsas. Geralmente, ela é uma senhora mais velha que passa muitas horas grudada em seu smartphone enquanto consome memes e o que mais vier em seu caminho. Em seguida, ela divulga esse conteúdo pelas redes sociais para seus familiares, amigos, grupos comunitários e quem mais encontra em seus contatos. Ela é o tipo de usuário que é mais facilmente alvo de desinformação e provavelmente um dos mais difíceis de vacinar contra ela.
De longe, é fácil comentar sobre o armamento da informação na guerra entre a Ucrânia (e o Ocidente) e a Rússia. Tanto Putin quanto Volodymyr Zelensky buscaram dominar a narrativa sobre o conflito. A Rússia contou com agências de notícias apoiadas pelo Estado, como Sputnik News e RT, baniu as principais plataformas ocidentais de seu espaço na Internet e se envolveu em campanhas ofensivas nessas plataformas para tentar formar opiniões no exterior. Zelensky e os ucranianos eram comunicadores capazes e usuários eficazes de mídia social, contrariando a “narrativa nazista” da Rússia e se posicionando como um dos últimos tijolos no muro entre a Europa e as ambições expansionistas de Putin. Como no campo de batalha, os ucranianos parecem ter ganhado força.
No entanto, também fazemos parte da guerra global da informação na América Latina, mesmo que não tenhamos pele na guerra na Europa. A Rússia se expandiu por toda a região com Sputnik e RT, enquanto a China está presente por meio da agência de notícias Xinghua. Há muito mais acontecendo nos bastidores, pois os dois países têm interesses na região, principalmente na China. Os EUA, é claro, suspeitam da presença de seus rivais geopolíticos no que historicamente consideram seu quintal, uma categorização que nós latino-americanos devemos rejeitar veementemente. Durante a Cúpula das Américas realizada em Los Angeles há alguns meses, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, acusou a Rússia e a China de espalhar desinformação sobre a pandemia de Covid-19 na tentativa de desacreditar as democracias ocidentais.
“Vimos como essas falsidades polarizam as comunidades, intoxicam o debate público e minam a confiança das pessoas nos sistemas de saúde, nas instituições governamentais e na democracia”, disse ele, segundo France24. “Nenhuma região do mundo é tão perigosa para os jornalistas [como a América Latina, onde] crimes como esses persistem, em grande parte porque aqueles que os ordenam e executam não são responsabilizados”, observou ele, anunciando o compromisso dos Estados Unidos de aumentar a financiamento para combater a desinformação na região.
Além da luta geopolítica, a arena digital tornou-se contestada localmente. Os direitistas parecem ser mais eficazes em ganhar terreno às custas de atores políticos tradicionais na Argentina e no Brasil. Em todo o continente, políticos e outros atores construíram redes de comunicação digital, fazendas de trolls e todo tipo de capacidade para influenciar a esfera política. As principais empresas de mídia tentaram acompanhar, geralmente vários passos atrás dos influenciadores de mídia social.
É um mundo novo lá fora.
*Este texto não reflete, necessariamente, a opinião da Perfil Brasil.
*Texto publicado originalmente no site Buenos Aires Times, da Editora Perfil.