A ascensão de Elon Musk para se tornar o homem mais rico do mundo foi incrível, profundamente entrelaçada com a construção de uma persona pública que foi essencialmente construída no Twitter. Se Musk é realmente assim ou se é parte de um ato não é importante, da mesma forma que realmente não importa se a Tesla é realmente maior do que, digamos, a Toyota, quando se trata de determinar o patrimônio líquido de Elon.
O Twitter, juntamente com outras grandes plataformas de mídia social como Facebook e YouTube, tornou-se parte integrante da sociedade moderna em todo o mundo, quer se viva ou não em uma democracia ocidental. Agora, Musk, um tipo diferente de mega-bilionário, estará no controle de uma das maiores e mais influentes plataformas de comunicação que o mundo já viu.
É importante refletir por um segundo sobre a condição de Musk como um dos homens mais ricos do mundo, medido pela Forbes. Uma rápida olhada em seu perfil revela que seu patrimônio líquido foi avaliado em US$ 219 bilhões para a lista de bilionários de 2022, superando com folga o fundador da Amazon, Jeff Bezos, que, com US$ 171 bilhões, ficou em segundo lugar. No ano passado, Musk foi o segundo homem mais rico do mundo (US$ 151 bilhões), enquanto em 2020 ficou em 31º lugar (US$ 24,6 bilhões). Sua riqueza cresceu explosivamente nos últimos três anos, subindo 790% principalmente devido a um salto exponencial no valor das ações da Tesla, à medida que a empresa de veículos elétricos provou seu conceito e começou a escalar a produção.
Originalmente parte da chamada ‘máfia do PayPal’ que atingiu grande sucesso durante os dias das pontocom, Elon agora é mais conhecido como um empresário bilionário desonesto que procura “interromper” o espaço através da SpaceX, fabricação de automóveis através da Tesla e energia renovável através da SolarCity. Transitando pela The Boring Company e agora pela comunicação em massa pelo Twitter.
Atração no Twitter
Musk também é bem diferente de outros mega-bilionários excêntricos. Enquanto muitos deles gastam prodigamente em iates e propriedades onde escondem sua estranheza, Elon sempre abraçou isso publicamente. E um dos principais canais para se expor tem sido o Twitter, onde seu estilo se mostra totalmente genuíno. Com quase 90 milhões de seguidores, Elon é um dos personagens mais populares da rede social, chegando ao top 10 junto com Rihanna, Cristiano Ronaldo e Barack Obama.
Musk é irreverente, engraçado e malvado no Twitter, ele fuma maconha, teve um bebê com a famosa artista pop Grimes, que eles chamaram de X Æ A-12, bombeou o mercado de criptomoedas para Dogecoin e está tentando ativamente atrair humanos para Marte. Quer você o ame ou o odeie, é impossível evitar Elon Musk se você estiver se mantendo informado.
Rede social ofuscada
O Twitter, como Musk, também é diferente de outras grandes mídias sociais e plataformas de tecnologia. Começando com a receita, o crescimento do Twitter foi absolutamente ofuscado por nomes como Alphabet (Google), Meta (Facebook) e Amazon. Todas essas empresas ganham todo o seu dinheiro com o mercado de publicidade digital – exceto a Amazon, uma gigante do comércio eletrônico que está rapidamente escalando seus negócios de adtech – com o chamado ‘triopólio’ ocupando 74% dos gastos globais com anúncios digitais, o que representou 47 por cento de todos os gastos com publicidade em 2021, de acordo com dados da Ebiquity. No ano passado, o Google arrecadou cerca de US$ 210 bilhões em receita publicitária, o Facebook arrecadou US$ 115 bilhões, a Amazon gerou US$ 31 bilhões. E Twitter? Uns míseros US$ 5,1 bilhões. Além disso, o Twitter realmente perdeu dinheiro relatando uma perda líquida de US$ 221 milhões.
Enquanto o Facebook impulsionou seus negócios de publicidade quando roubou Sheryl Sandberg do Google – juntas, ambas as empresas se tornaram os principais mestres em manipulação de atenção da Internet – o Twitter sempre ficou bem atrás. Em parte, a falta de inovação do Twitter foi um dos elementos que o manteve mais consistente e confiável do que alguns de seus rivais, em particular a família de produtos Facebook. Enquanto Mark Zuckerberg reinventou o Facebook várias vezes e continuou comprando para adicionar Instagram e WhatsApp às ofertas da Meta, a maior mudança do Twitter ao longo dos anos parece estar ampliando o tamanho de um tweet de 120 para 240 caracteres. Com Jack Dorsey como CEO, parece que o produto permaneceu o mesmo nos últimos anos, tornando-se central para comunicadores, incluindo jornalistas, políticos, celebridades e comunidades. É também uma das únicas plataformas digitais onde o texto permanece mais relevante do que as imagens. E embora exista um algoritmo de classificação, o Twitter sempre permitiu que seus usuários voltassem aos feeds cronológicos. Sempre foi “mais livre” do que seus rivais, pois permite conteúdo obsceno, incluindo nudez.
Foi estranho ver Jack Dorsey banir Donald Trump após o motim do Capitólio de 6 de janeiro de 2021. Também foi estranho ver o Twitter limitar o conteúdo de contas oficiais russas depois que Vladimir Putin decidiu invadir a Ucrânia. Embora não deva surpreender ninguém que o Facebook e o Google, sob pressão dos reguladores, tenham se movido rapidamente diante de uma possível crise de relações públicas, o Twitter parecia um animal diferente. A adoção do Bitcoin por Dorsey e a relativa lentidão mantiveram o ecossistema mais puro de certa forma, mais próximo do sonho original libertário dos fundadores da Internet.
Como Ezra Klein observou em uma coluna intitulada “Elon Musk tem o Twitter porque ele tem o Twitter”, o verdadeiro objetivo da plataforma de mídia social em questão é gamificar a conversa. E embora não fosse isso que Dorsey queria que a plataforma fosse – ele a via mais como uma espécie de serviço público para sociedades que abraçam a liberdade, ou algo assim – é o que a ajudou a prosperar, às custas de receita e lucratividade. Musk afirma que sua intenção é proteger o papel do Twitter como “a praça da cidade digital onde são debatidos assuntos vitais para o futuro da humanidade”, protegendo a liberdade de expressão. Para isso, decidiu comprar a empresa por cerca de US$ 44 bilhões e torná-la privada.
As mídias sociais se tornaram um dos principais canais de comunicação para uma parcela muito grande da humanidade, com a Internet se tornando o centro do ecossistema de informação. Sob sua composição atual, é controlado por um número limitado de empresas que até agora escaparam da regulamentação, ao mesmo tempo em que colocam seu modelo de negócios focado em anúncios na frente e no centro. Zuckerberg e os fundadores do Google, Larry Page e Sergey Brin, tentaram manter a farsa de trabalhar para o bem por muito tempo, mas acabou ficando claro que suas empresas perseguiam seus interesses comerciais como qualquer empresa privada deveria fazer. O Twitter, por qualquer motivo, sempre ficou para trás. Não está claro se Elon será capaz de descobrir como combinar a necessidade de uma Internet livre e aberta com as precauções de segurança necessárias para enfrentar um mundo de desinformação e manipulação. Mas será interessante vê-lo tentar. Boa sorte.
*Este texto não reflete, necessariamente, a opinião da Perfil Brasil.
*Texto publicado originalmente no site Buenos Aires Times, da Editora Perfil Argentina.